老北京的风俗：趣话元宵节
中国佛教新闻讯
元宵节原始
元宵节是我国传统节日中的大节，颇为显要。元宵节的得名，因其节俗活动在一年的第一个月（元）的十五日夜（宵）举行而来。元宵节也叫“灯节”、“灯夕”，因这个节日的主要活动是夜晚张灯，故名。此外，元宵节也叫“上元”、“上元节”，这是从道教借来的说法。道教有所谓“三元”神，即上元天官、中天地官、下元水官，这三官神分别以正月、七月、十月十五日为诞辰，因此这三个日子就分别叫上元、中元、下元。
关于元宵节俗的形成，说法颇多，但一般认为在汉代就粗具雏形。史载汉武帝的时候，汉室要祭祀一位叫“太一”的神明。《太平御览》引《史记·乐书》云：“汉家常以正月上元祭祀太一甘泉，以昏时夜祀，至明而终。”太一也叫“泰一”、“泰乙”、“太乙”，早在战国时期即被人所奉祀，宋玉《高唐赋》就有“醮诸神，礼泰一”的记载。据称泰一是当时相当显赫的一位神明，地位在五帝之上，并有恩于汉武帝，所以受到的奉祀比较隆盛，相传另一位汉室皇帝汉文帝也和元宵节有关。汉文帝是大将周勃勘平“诸吕之乱”后即位称帝的，而那勘平叛乱的日子正是正月十五，所以此后每逢正月十五夜晚，汉文帝都要出宫游玩，与民同乐，并且确定这天为元宵节。不过，和这两位汉室皇帝有关的正月十五夜祭太一、游玩，并无张灯、放火的记载；汉室的另一位皇帝——汉明帝则敕令元宵节燃灯，从而形成了后世张灯、观灯的习俗。汉明帝的敕令燃灯和佛教有关。汉明帝为了弘扬佛法，便下令正月十五夜在宫廷和寺院“燃灯表佛”。从关于汉室三位皇帝的记载、传说可知，元宵节张灯之俗最初是在宫廷举行的，后来才传到民间；其节俗活动又与佛教有些瓜葛。再加上道教对元宵节俗的浸染，可以说元宵节虽不是朝野、释道一时、一事造就，但确实是它们的合力铸成了后世完整、丰富的节俗。