茑萝是我们很熟悉的观赏植物。大抵在住宅小区的楼下、公园的隔离栏上，都会偶然发现它缠绕着的细藤。那羽毛样的叶子和艳红色的五星小花，着实惹人注意。中文学名为茑萝松的它常被简称为茑萝，是人们装点小花园的常用植物。这种小花远远看去很独特，叶子深深地裂成羽毛状，花小而浓艳，然而它却和牵牛、番薯是亲戚，都是旋花科里常见的观赏植物。
星形的小红花，让人过目难忘。图片：Joselita/flickr
柔弱不禁风的细藤蔓
茑萝这种小植物，正如它名字一样，藤纤叶细，弱不经风。“茑萝”取意于“茑与女萝，施于松柏”，即本意是附生于松柏的、像菟丝子松萝一样的柔弱藤本，从茑萝松的外形来看，确实很符合这种纤细的状态。正因为茑萝纤细，它可以作盆栽，也很适合当做窗台花卉。
纤细枝叶，形态可爱。图片：???????/flickr
茑萝耐性强，对土壤不挑拣，花量丰富、很容易授粉结籽，哪怕是在封闭的阳台环境，它依然可以自花授粉、结出果实。室外的茑萝也很容易自播，虽然不像同属的牵牛们那样容易四散逃逸，但种过茑萝的花坛墙下，来年也总会有很多茑萝的幼苗生发出来。
作为一年生的缠绕草本，茑萝每年都会发出新的枝叶，爬满庭院。图片：tomokotouzakitomokotouzaki/flickr
去年十月，我在海河湿地上也见到了茑萝的身影。大片荒芜的退耕盐碱地，长满各种初露秋色的杂草，代表秋天的翅果菊、圆叶牵牛、日本毛连菜，对于盐碱地毫无畏惧，都在高傲地炫耀着自己的颜色。而在即将干枯的草梗上，茑萝的红色小花也在悄然绽放。
花朵悄绽。图片：RobertGundy/flickr
在盐碱滩上能看到茑萝，确实有些意外，毕竟这里距离有人类活动的村庄尚有距离；可在这里，茑萝的颜色却一点都没有减少。只要生长的地方略开阔，又有容易攀爬的稀疏草梗，茑萝都可以生长得很茂盛。小藤儿虽然不及圆叶牵牛的强力，也难比牵牛的早花，但这里的茑萝也已经逐渐形成了自己的小种群，零散地在盐碱滩上开出花儿来。艳丽的茑萝如何在这种环境生根发芽，自然和人类是脱不开干系的。
原产南美洲的小红花
茑萝所在的旋花科，演化中心在于遥远的热带美洲。南美洲是很多合瓣花类植物的分化中心，我们所常见的菊科、茄科植物，都是从南美洲演化并扩散到其他大洲的。旋花科与茄科是近亲，但不及茄科那样种类繁多且广布。也许因为旋花科植物的果实多为蒴果，且果皮较薄、种子较大，需要靠较大的外力传播种子，所以它们的分布并不那么广。
茄科盛产各种蔬菜瓜果及观赏植物，茄子辣椒土豆枸杞番茄，矮牵牛珊瑚豆鸳鸯茉莉……戳这里去看更多。图片：cleverhomeopathy.wordpress.